Texte de Julien, qui a remonté la côte équatorienne et nous l’a raconté pour Eoliano.
En résumé
- Un port de pêche équatorien, base pour observer les baleines à bosse.
- L’Isla de la Plata, surnommée la « Galápagos du pauvre ».
- La plage déserte de Los Frailes, l’une des plus belles du pays.
- Le parc national Machalilla aux portes du village.
- Meilleure saison pour les baleines : de juin à septembre.
De l’extérieur, Puerto López ressemble à un gros village de pêcheurs un peu poussiéreux, sur la côte pacifique de l’Équateur. On n’y vient pas pour la ville, on y vient pour ce qu’il y a autour : un parc national, une île surnommée les Galápagos du pauvre, et entre juin et octobre, des baleines à bosse plein l’horizon. Voici ce que j’ai fait, et quand y aller pour ne rien rater.
Observer les baleines à bosse depuis Puerto López
C’est la grande affaire de Puerto López. De juin à octobre, les baleines à bosse remontent depuis l’Antarctique, plus de sept mille kilomètres, pour se reproduire au large. Toutes les agences du port proposent des sorties en bateau, autour de vingt à trente dollars. J’en ai vu sauter à quelques dizaines de mètres, et le bruit du souffle, on ne l’oublie pas. Choisissez un opérateur sérieux qui respecte les distances avec les animaux.
L’Isla de la Plata, les Galápagos du pauvre
L’Isla de la Plata, à environ une heure de bateau de Puerto López, porte ce surnom parce qu’on y voit une partie de la faune des Galápagos pour une fraction du prix. Fous à pattes bleues qui se dandinent au bord du sentier, tortues, oiseaux marins. Ce n’est pas les Galápagos, soyons clairs, mais pour un budget routard, c’est un compromis honnête. La traversée peut secouer, prévoyez de quoi tenir le coup.
La plage de Los Frailes près de Puerto López
À quelques kilomètres au nord, dans le parc national Machalilla, Los Frailes est l’une des plus belles plages que j’ai vues en Amérique du Sud : un grand croissant de sable adossé à des falaises et à la forêt sèche, sans construction, sans vendeur, presque rien. On y accède par un sentier, l’entrée du parc coûte quelques dollars, et on reste la journée. Emportez eau et pique-nique, il n’y a aucun commerce sur place.
Quand partir à Puerto López
La réponse est simple : de juin à septembre, voire octobre, pour les baleines, une météo agréable et une mer plus calme. C’est la haute saison, donc réservez les sorties à l’avance. Hors de cette période, Puerto López reste tranquille et bon marché, mais vous ratez le spectacle qui fait sa réputation. Pour moi, sans les baleines, l’étape perd la moitié de son intérêt.
Voilà Puerto López, brut et généreux. Si vous y croisez les baleines, revenez me le dire en commentaire, je vivrai ça par procuration.
