Disons-le tout de suite, parce qu’on s’est promis d’être honnêtes : Saint-Jean-de-Monts n’est pas le genre d’endroit qu’on choisit d’habitude. C’est une grande station balnéaire vendéenne, capitale du camping, qui se remplit en juillet et août jusqu’à déborder. On y est allés en mai, un peu à reculons, pour voir une amie qui y a une maison. Et on est repartis en se disant qu’on avait jugé trop vite. Hors saison, Saint-Jean-de-Monts a un visage qu’on ne soupçonne pas depuis les photos de plage bondée.
En résumé
- Grande station balnéaire vendéenne, capitale du camping familial.
- Une plage de sable immense, parfaite pour les enfants et le char à voile.
- Bondée en juillet-août, bien plus agréable en mai-juin ou septembre.
- La forêt domaniale et l’estacade pour souffler loin de la foule.
- Notre avis franc : pas notre style, mais efficace pour des vacances plage.
Voici donc ce qu’on a aimé, ce qu’on éviterait, et quand venir pour tomber sur la bonne version de la ville.
L’estacade, le bout de Saint-Jean-de-Monts qu’il faut voir
On commence par ce qui nous a vraiment surpris. L’estacade s’avance sur quatre cents mètres au-dessus de l’océan, ce qui en fait la plus longue de la côte atlantique. Mise à plat, elle dépasserait la Tour Eiffel, détail qu’on adore ressortir aux gens qui pensent connaître la Vendée. On y est montés à la tombée du jour, presque seuls, le vent dans le dos, et c’était franchement beau. Le matin tôt et le soir, c’est là qu’il faut être.
En journée et en pleine saison, c’est une autre histoire : passage continu, glaces et selfies. Rien de dramatique, mais ce n’est plus la même promenade.
La forêt domaniale, l’autre Saint-Jean-de-Monts
Juste derrière le front de mer commence une grande pinède, la forêt domaniale des Pays de Monts, et c’est elle qui nous a réconciliés avec l’endroit. On y a marché une matinée entière, dans l’odeur de résine, en croisant trois personnes. Le contraste avec la digue est total : d’un côté les immeubles et les commerces, de l’autre un calme presque suisse. Si vous logez ici, prévoyez au moins une demi-journée côté forêt.
Le vélo et le marais, pour s’éloigner un peu
C’est là que Saint-Jean-de-Monts devient intéressant pour des gens comme nous, qui aiment s’éloigner du centre. La station est sur le tracé de la Vélodyssée, et les pistes cyclables filent vers le nord et vers le marais breton-vendéen, ce paysage plat de canaux, d’oiseaux et de fermes basses. On a loué deux vélos pour la journée, on a pédalé sans but jusqu’à un village du marais, mangé une part de tarte dans un café qui ne payait pas de mine, et c’est ce souvenir-là qu’on garde, plus que la plage.
La plage, le char à voile et les enfants
La plage est immense, plate, parfaite pour les familles et pour apprendre le char à voile, dont c’est l’un des spots français. Si vous venez avec des enfants, c’est clairement un bon plan : tout est pensé pour eux, des clubs aux animations. Si vous cherchez une crique sauvage et tranquille, passez votre chemin, ce n’est pas l’esprit de la Côte de Lumière ici.
Quand partir à Saint-Jean-de-Monts
Notre conseil tient en une phrase : tout sauf juillet-août, sauf si vous venez exprès pour l’ambiance station et les enfants. Mai, juin et septembre sont parfaits, et l’arrière-saison réserve de belles surprises, on a vu des photos d’amis fin octobre avec vingt-deux degrés sur la plage. Le printemps reste notre préféré, pour la forêt qui sent bon et la digue qu’on a presque pour soi.
Voilà notre Saint-Jean-de-Monts, à contretemps de la carte postale. Si vous y avez vos habitudes et un coin à nous conseiller hors saison, on prend, en commentaire.
